В тропическом лесу деревья борются за жизнь не только с животными, но и друг с другом. Среди зелёных гигантов скрываются настоящие «убийцы», которые начинают свою жизнь высоко в кронах, а затем медленно, но верно убивают своего хозяина. Их называют растениями-душителями. О них ходят удивительные истории, похожие на сценарии фильмов ужасов. Но что в этих рассказах — правда, а что — вымысел?
Кто такие растения-душители?
Растениями-душителями называют не один конкретный вид, а целую группу тропических и субтропических растений, обладающих уникальным способом роста. Самые известные из них — это фикусы-душители, близкие родственники нашего комнатного фикуса Бенджамина. Их необычное название полностью отражает суть их стратегии выживания, которая действительно напоминает удушение.
Входной павильон храма Та Сом (Ангкор) с фиговым деревом-душителем
Самыми знаменитыми «душителями» в мире ботаники считаются именно тропические фикусы. Их образ жизни настолько поразил учёных, что они дали этим растениям особое название — «полуэпифиты» (от греческого «эпи» — «на» и «фитон» — «растение»).
Как душитель убивает свою жертву?
Всё начинается с маленького липкого семечка. Птицы, обезьяны или летучие мыши, полакомившись плодами фикуса, переносят его семена на высокую ветку другого дерева. Там, в солнечной кроне, семя прорастает. На первых порах молодой фикус ведёт себя как безобидный «нахлебник» — эпифит, питаясь влагой из воздуха и перегноем в трещинах коры.
Но затем начинается самое интересное. Фикус пускает вниз длинные воздушные корни. Они тянутся к земле, обвивая ствол дерева-хозяина плотной сетью. Представьте себе, как могучий удав медленно сжимает кольца вокруг своей жертвы. Как только корни достигают почвы, они начинают быстро утолщаться, превращаясь в мощные древесные стволы. Теперь фикус получает полный доступ к воде и питательным веществам из почвы.
Вскоре крона фикуса разрастается и затеняет листья дерева-хозяина, лишая его солнечного света. Его мощные корни перехватывают всё питание из земли, а ствол оказывается зажатым в прочный «кокон» из корней-удавов, которые не дают дереву расти. Со временем дерево-хозяин погибает от голода и нехватки света. Его ствол сгнивает, а внутри «клетки» фикуса остаётся пустота. Так фикус-душитель занимает место своего бывшего хозяина, превращаясь в самостоятельное могучее дерево.
Фикус-душитель
Убийца или телохранитель?
Долгое время ботаники считали фикусы-душители исключительно безжалостными убийцами. Однако новые исследования заставляют взглянуть на эти растения иначе. Оказывается, иногда они могут приносить пользу. Например, учёные выяснили, что деревья, оплетённые фикусом, лучше переносят тропические ураганы — корни душителя служат для них дополнительной опорой.
А в Новой Зеландии существует похожее растение-душитель — северный рата (Metrosideros robusta). Некоторые ботаники полагают, что он не убивает дерево-хозяина, а просто дожидается, пока оно состарится и умрёт естественной смертью. Рата выбирает своей «жертвой» только очень старые деревья, которым в любом случае осталось недолго. Так что отношения между душителем и его жертвой могут быть сложнее, чем просто «убийство».
Где можно увидеть растения-душители?
Такие удивительные растения можно встретить не только в далёких джунглях Амазонии или Индии. Фикусы-душители растут во Флориде, на островах Карибского моря и в Австралии. Но, пожалуй, самые впечатляющие из них находятся в джунглях Камбоджи. В древнем городе Ангкор-Тхом гигантские фикусы-душители обвивают своими корнями не деревья, а каменные храмы и дворцы, создавая фантастические, застывшие во времени картины.
Так что, растения-душители — это не миф, а удивительная реальность. Они — живые свидетели жестокой, но справедливой борьбы за выживание в мире дикой природы. Их история — это напоминание о том, что даже самые сильные и могучие деревья могут пасть жертвами маленького липкого семечка, попавшего на ветку.
Добавить комментарий