Вы когда-нибудь задумывались, почему хлопок получил драгоценное прозвище — «белое золото»? Ведь он не блестит, как золото, и не звенит монетами. Однако на протяжении многих веков это скромное белое волокно ценилось буквально на вес золота. Давайте разберёмся, в чём секрет.
Что такое хлопок и откуда он взялся?
Хлопок — это мягкое, пушистое волокно, которое растёт в семенной коробочке — плоде хлопчатника. Сам хлопчатник — растение семейства мальвовых, высотой до двух метров. После цветения (цветки у него жёлтые, кремовые или белые) хлопчатник образует плод — коробочку с 3-5 гнёздами, в каждом из которых содержится по 5-11 семян. На каждом семени развиваются тысячи белых волосков длиной до 5 см. Каждое такое волокно — отдельная клетка!
Родина хлопка — Индия. Именно там, в долине Инда, во время раскопок древнего города Мохенджо-Даро археологи нашли остатки хлопчатобумажных тканей, сотканных ещё в 3250-2750 годах до нашей эры. Хлопчатник в Средней Азии, по историческим данным, выращивают с VI-V веков до нашей эры. В Европу же хлопок попал намного позже — массово его начали носить только в последние 200-300 лет. До этого европейцы в основном одевались в шерсть и лён.
Почему хлопок — «белое золото»?
Причин несколько.
Во-первых, хлопок удивительно прочный. Один фунт (около 450 граммов) хорошей хлопковой нити может протянуться более чем на 150 миль (больше 240 километров)! А нить из хлопка толщиной с железную проволоку окажется прочнее железной.
Во-вторых, он отлично впитывает влагу. Хлопок может впитать в 14 раз больше воды, чем весит сам. Именно поэтому из него делают полотенца, постельное бельё и летнюю одежду — в ней не жарко и комфортно.
В-третьих, хлопок — стратегическое сырьё. Для многих стран (Узбекистан, Таджикистан, Индия, США) хлопок — главная статья экспорта, приносящая в казну деньги, сравнимые с доходами от нефти или газа. В Узбекистане хлопок называют «ок олтын» — «белое золото».
Сегодня, в эпоху высоких технологий, хлопок составляет 50% от мирового производства всех волокон! Сложно назвать отрасль, где бы он не применялся: от постельного белья и одежды до технических тканей, тентов, спецодежды и фильтров.
Как растёт хлопок и как его собирают?
Хлопчатник — теплолюбивое растение, которое боится заморозков. Ему нужно не менее 210 дней без морозов, чтобы вызреть. Семена высаживают весной, когда минует угроза заморозков. Примерно через 35 дней появляются цветы. Цветки живут всего два дня, меняя цвет с жёлтого на красный или пурпурный, а затем опадают, оставляя маленькую зелёную коробочку — «бутон». Около 50 дней коробочка растёт, пока не станет размером с яйцо. Потом она лопается — и наружу вырывается белое пушистое облако хлопкового волокна.
Сбор хлопка — дело трудоёмкое. Чтобы получить 1 килограмм хлопка-сырца (волокна вместе с семенами), нужно раскрыть 250-300 коробочек. Убирают урожай в несколько приёмов, потому что коробочки созревают не одновременно: сначала нижние, потом выше.
Собранный хлопок-сырец отправляют на хлопкоочистительные заводы. Там волокно отделяют от семян, очищают от примесей, а затем прессуют в кипы. Кстати, выход готового волокна из сырца невысок — всего 30-40%. Остальное — это семена и примеси.
Обратная сторона «белого золота»
К сожалению, у хлопкового богатства есть и тёмная сторона.
Экологические проблемы. Выращивание хлопка требует огромного количества воды и удобрений. В Узбекистане и Туркменистане это привело к катастрофическому обмелению Аральского моря — одного из крупнейших озёр мира. Море высохло на 90%. Также из-за химикатов сильно загрязняется почва.
Социальные проблемы. Во многих странах хлопок собирают вручную, и к этому привлекают школьников и студентов. В Узбекистане, например, ещё недавно (до 2017 года) детей заставляли работать на полях за копейки, а иногда и бесплатно. Из-за этого мировые компании бойкотировали узбекский хлопок. Только после смены власти и либерализации отрасли запрет сняли.
Проблема рабства в истории. В США 200 лет назад на хлопковых плантациях работали тысячи рабов, которых привозили из Африки. В 1815 году хороший «хлопковый» раб стоил 250 долларов, а к 1850 году — уже 1000. Гражданская война в США отчасти была как раз о том, отменять рабство или нет.
Интересные факты о хлопке
1. Цветной хлопок. Существует хлопок, который растёт уже цветным — зелёным, коричневым и даже красноватым! Правда, урожайность у него ниже, а волокно короче и тоньше. Но зато его не нужно красить — он экологичный и не выцветает.
2. Степень зрелости волокна. Качество хлопка оценивают по степени зрелости — от 0 (совсем незрелое, «мёртвое») до 5 (перезрелое). Самое лучшее для тканей — волокна со степенью зрелости 2,5-3,5. У них хорошая прочность, гибкость и теплозащита.
3. Извитость. Хлопковое волокно под микроскопом выглядит как скрученная ленточка. Эта природная извитость помогает волокнам цепляться друг за друга, чтобы из них можно было спрясть прочную нить.
4. Стойкость. Хлопок устойчив к воде и свету, долго не разрушается. Выдерживает нагрев до 130-140 °C. Но есть и минус: изделия из хлопка сильно мнутся.
5. Смешная легенда. В Средние века в Англии ходили рассказы о странном дереве в Святой земле, на котором вместо плодов растут маленькие ягнята! Когда путешественник срывал такой «плод» и открывал его, внутри оказывалось «маленькое существо из плоти, костей и крови, как ягнёнок». Эта легенда возникла из-за того, что европейцы впервые увидели хлопковые коробочки и не могли понять, что это за растение.
* * *
Хлопок называют «белым золотом» не случайно. Это уникальное растение, которое кормит и одевает миллиарды людей, даёт сырьё для медицины, химии и даже военной промышленности. Но у этой медали есть и оборотная сторона: экологические катастрофы и социальные проблемы. Так что, надевая любимую хлопковую футболку, стоит помнить — за этим мягким волокном стоит целый мир: древняя история, тяжёлый труд, высокие технологии и иногда — человеческая трагедия. Наверное, поэтому учёные ищут более экологичные способы выращивать хлопок и даже создают «цветной» хлопок, который не нужно красить. Время покажет, сможет ли «белое золото» стать по-настоящему чистым.
Добавить комментарий